Door onze correspondent Foodie Felipe –
Ben je op vakantie in de buurt van Almuñécar? Wel, dan kan je daar de meest noordelijke koffieboerderij ter wereld bezoeken. En dat op een klein uurtje rijden van Málaga. De laatste kilometers van de reis brengen je hoog boven de betoverende baai van La Herradura, waar eigenaar Manolo je opwacht op een plek die hij zelf als herkenningspunt heeft gecreëerd op Google Maps. Een ontmoeting met Manolo is een kennismaking met een familiegeschiedenis doordrenkt van veerkracht en vernieuwing.
Aan de Costa Tropical
We komen aan op de plek Manolo opgroeide. We zijn aan de Costa Tropical, zie ik op de kaart. Aan deze kust heerst een microklimaat waardoor er tropisch fruit zoals mango-, avocado- en passievruchtbomen kunnen groeien.
Hijzelf staat 10 meter lager dan de weg al te zwaaien. Een groep Nederlandse toeristen is een half uur vroeger aan de rondleiding begonnen. Zij kennen ondertussen al de familiehistorie die Manolo hen vertelde. Dat blijkt een verhaal van 13 stielen en 3 faillisementen.
Zijn grootouders kweekten hier suikerriet
Maar er loopt één constante zekerheid door dat verhaal: het stukje grond waar we nu op staan en dat al eeuwen familiebezit is. De grootouders van Manolo kweekten hier suikerriet. Enkele sprietjes tussen de plantages zijn er nog een stille getuige van. Door de opkomst van gerafinneerde suiker van bieten in het midden van de 20ste eeuw kwam er aan deze rijke traditie van rietsuiker, stroop en rum een einde. De grootvader van Manolo moest noodgedwongen de boeken sluiten en op zoek naar een alternatief.
Hoofdleverancier van avocadopitten
Zijn zoon (de vader van Manolo dus) werd voor gek verklaard toen hij besloot om avocado’s te gaan kweken. Dat had nog niemand in deze streek hem voorgedaan. De bodem van zijn stukje grond bleek echter uitermate vruchtbaar en met water bevloeibaar en algauw werd hij de hoofdleverancier van avocadopitten zodat andere boeren in de streek er ook de vruchten van konden plukken. De verloren gegane inkomsten van de suikerrietplantage waren snel vergeten want de boomkwekerij draaide goed.
De oerboom van de avocado’s
Tot een hevige brand toesloeg op het domein en alle bomen van waarde verwoest bleken. Enkel de oerboom overleefde de natuurramp en Manolo geeft hem de eretitel van ‘oudste avocadoboom in Andalusië’ wanneer we er langs kuieren. Een aangrijpend moment op het terrein van Finca Chaves.
Barista
Zijn vader vroeg het faillissement aan en na deze nieuwe tegenslag in de familie had Manolo het ook wel gehad met de wispelturigheid van het landbouwleven. Dus besloot hij om niet in de voetsporen van zijn voorouders te treden maar barista te worden. Hij opende zijn eigen koffiezaakje in Italiaanse stijl in de baai van Herradura waar zijn vlotte babbel goed van pas kwam.
Iets nieuws proberen
Tot ook daar het noodlot toesloeg: 2020, corona, remember. De gezondheidscrisis deed de zaak overkop gaan en Manolo werd aangewezen op de enige bron van inkomsten die hem nog restte. Die van de plantage aan Finca Chaves. Maar er zat duidelijk nog altijd pioniersbloed in zijn aderen en hij besloot om naast de tropische mango-, avocado- en passievruchtbomen (die al overal groeiden) iets nieuws te proberen. Hij had op de Canarische eilanden gezien hoe ze daar begonnen waren met het aanplanten van koffiestruiken. Niemand geloofde er in dat je ook op het Europese vasteland deze struiken kon laten groeien. Maar Manuel besloot met dezelfde koppigheid van zijn grootvader te onderzoeken hoe hij de Arabica-variëteit aan de Costa Tropical kon kweken. Dus plantte hij op een dag zo’n 200 struiken. Pas afgelopen jaar slaagde hij er voor het eerst in om een kleine oogst binnen te halen.
Koffie in Andalusië
En zo laat Manolo de familiefinca weer schitteren in al zijn glorie. Professionals in de koffiesector en liefhebbers van speciale koffie krijgen nu de kans om in Andalusië kennis te maken met het hele proces van koffie maken. Koffiedrinkers zijn zich er niet van bewust dat de bonen uit een vrucht komen, en dat er bij de verschillende productiestadia vele mensen betrokken zijn. Komt jouw Nespresso van een groene of een rode bes, denk je?
Besjes proeven
Wanneer we bij een bijna rijpe struik staan, laat Manolo mij zo’n besje proeven. “Mensen zijn vergeten dat koffie eigenlijk een vrucht is”, doceert hij. Het rode vlees smaakt best zoet en op het einde houd ik twee witte pitjes over in mijn hand. Het lijken wel twee kleine melktandjes. Deze ‘boontjes’ zullen later gebrand worden bij een bevriende barista in Granada.
Op het einde van de rondleiding biedt Manolo een paar zakjes te koop aan. Ongemalen. Dus dat wordt zoeken naar onze koffiemolen op zolder.
Bevruchting bij volle maan
Wil je jou een reis naar Colombia besparen? Bezoek dan de meest noordelijke boerderij ter wereld waar Arabica-koffie wordt verbouwd.
Op de boerderij in La Herradura zie je verder nog bananenbomen, mango’s, chirimoyas, avocado’s, koffiebomen, macadamia’s, lychees, fingerlime, jackfruit en ook pitaya’s. Die laatste hebben een bijzondere, nachtelijke manier van bevruchting. Maar dat verhaal vertellen we een andere keer. Bij volle maan. Of hoor het zelf uit de mond van Manolo en bezoek de ‘Finca del Café’. Terwijl je geniet van de aroma’s van vers gebrande koffie zal je getuige zijn van een nieuw verhaal van doorzettingsvermogen, innovatie en liefde voor de landbouw.
Alle info vind je op www.fincadecafe.com
Foodspots in Andalusië
Onze correspondent Foodie Felipe schreef twee gastronomische reisgidsen over Andalusië met daarin alle culinaire hotspots. Deze boeken zijn om van te smullen en kan je vinden op www.foodiefelipe.com
