Onlangs mocht ik weer een kleine groep toeristen begeleiden – Nieuw Zeelanders deze keer – naar de beroemde hike Caminito del Rey in Andalusië. Elke dag wandelen zo’n 1.000 mensen over dit spectaculaire pad, dat van noord naar zuid door de adembenemende kloof van El Chorro loopt.
Chauffeur én gids voor een dag
Af en toe ben ik een dagje chauffeur en gids voor de VIP Experience Caminito del Rey van Sunshine Tours. Gewoon, omdat ik dat écht leuk vind. ’s Ochtends vroeg haal ik het busje op en rijd ik naar Málaga om de gasten bij hun hotel op te pikken. Soms best spannend hoor, zo door het drukke stadsverkeer. Vind ik wel een parkeerplek? Ben ik op tijd? Maar ach, het lukt altijd.
Een rit vol verhalen en verwachtingen
De rit naar de Caminito duurt ongeveer een uur. Een heerlijk moment om contact te maken met mijn passagiers en het verhaal achter de route met ze te delen. Vandaag is één van de gasten wat stil: ze heeft hoogtevrees en ziet er tegenop. Herkenbaar. Ik was ook nerveus de eerste keer dat ik hier liep. Je wandelt namelijk op smalle paden, hoog tegen de rotswand, met een riviertje diep onder je. En die hangbrug aan het einde? Die wiebelt. Best spannend.
Een historisch pad met koninklijke roots
Maar inmiddels weet ik hoe veilig de Caminito is. Het oorspronkelijke pad werd gebouwd tussen 1901 en 1905 voor arbeiders van een nabijgelegen waterkrachtcentrale. In 1921 opende koning Alfonso XIII het traject om de inauguratie van de nabijgelegen dam bij te wonen, vandaar de naam ‘Het Koningspad’. Het verhaal gaat dat toen hij het pad zag, besloot om het niet te lopen. Hoogtevrees? Na jarenlang verval en gevaarlijke situaties werd het pad in 2015 volledig gerestaureerd en heropend. Tegenwoordig is het stevig beveiligd, goed onderhouden en alleen toegankelijk voor bezoekers met een ticket en helm.
Verwondering onderweg
Wat ik zo leuk vind aan deze dagen, is de verwondering van mijn gasten. Over de geschiedenis, het landschap, de fossielen, de Spaanse gewoonten, en over het turkooisblauwe water van de meren bij Ardales, die er dankzij de recente regenval gelukkig weer vol uitzien.
Daar gaan ze!
Bij aankomst parkeer ik het busje op ons ‘geheime’ plekje (dat nog vrij is, gelukkig) en lopen we samen naar de ingang. Ik doe een poging in mijn beste Spaans om ons groepje snel naar binnen te loodsen. “Veel plezier en geniet! Loop rustig, kijk om je heen, laat je verwonderen. En houd je telefoon goed vast – als hij valt, ben je hem kwijt,” zeg ik met een knipoog. Ze vertrekken. Drie ontspannen gezichten en één wat gespannen koppie zwaaien me gedag.
Stralend weer terug
Ruim twee uur later zie ik ze weer bij de uitgang. Rood aangelopen, zwetend, maar stralend. “Jullie hebben het gedaan! Wat een mijlpaal!” We vieren het succes en dan komen de verhalen – over de vergezichten, de warmte, de berggeiten die ze zagen, en natuurlijk over die beruchte hangbrug aan het eind.
De brug als metafoor
Wat maakt die hangbrug toch zo’n beleving? Is het de hoogte? Het wiebelen? Het ‘je moet wel’-gevoel? Misschien wel alles tegelijk. Toen ik de Caminito voor het eerst liep, werd het voor mij een metafoor: ik stond met knikkende knieën voor die brug, moest vertrouwen op de constructie en vooral ook op mezelf. Doorgaan. Omkeren was geen optie. Niet toegeven aan de angst. Aan de overkant voelde ik me sterker. Dapperder dan ik dacht. Dat gevoel van: “Ik ben bang, maar ik ga toch.” En ik kán het.
Meer dan een wandeling
Natuurlijk, sommigen ervaren dit heel nuchter. Ze hebben geen vrees, geen spanning. Heerlijk. Dan is dit gewoon een prachtige wandeling. Maar voor wie het wél spannend vindt en twijfelt: doe het juist. Als je in de buurt van Málaga bent, geef jezelf deze ervaring. De Caminito is meer dan een wandeling. Het is een les in vertrouwen, in overwinnen, in doorgaan. Een metafoor voor het durven om stappen te zetten, ook als het spannend is. Laat angst je niet tegenhouden.
Een dag om te koesteren
Aan het eind van de middag breng ik mijn gasten weer terug naar hun hotel. In de achteruitkijkspiegel zie ik een paar hoofden knikkebollen. Ik glimlach. Het was weer zo’n dag. Vol, mooi, spannend, vrolijk, avontuurlijk. Een cadeautje om te mogen doen.
Wil jij ook de Caminito del Rey VIP Experience meemaken? Je vindt alle informatie hier. Of wil je misschien een korte vakantie in Málaga combineren met coaching en avontuur? Neem gerust contact met me op.