Tijdens mijn reis naar Granada las ik ‘Het geluid van de nacht’ en ‘Sira’ achter elkaar in één ruk uit. We deden zowel over de heen- als terugreis drie dagen en ik word gelukkig nooit wagenziek van lezen in de auto. Ideaal dus. Deze boeken lieten me niet meer los doordat het zich grotendeels afspeelt in Spanje, in Madrid, en doordat ik nog zoveel meer te weten ben gekomen over de Spaanse geschiedenis en cultuur. Kortom, haar boeken zijn echte aanraders!
Het geluid van de nacht
De Spaans hoofdpersoon Sira Quiroga werkt in een van de beste naaiateliers van het Madrid in de jaren dertig van de vorige eeuw. Ze is enig kind en groeit op bij haar moeder die in hetzelfde naaiatelier werkt. Sira heeft nooit geweten wie haar vader is; daar heeft haar moeder nooit over gesproken. Ze is verloofd met een nette jongen en haar toekomst lijkt uitgestippeld. Maar dan wordt ze verleid door een aantrekkelijke bon-vivant en gooit ze haar leven overhoop. Ook haar vader, die ze dus nooit heeft gekend, neemt ineens contact met haar op.
Vanwege de naderende burgeroorlog laat Sira alles achter en vlucht ze met haar minnaar naar Marokko, naar het Spaans Protectoraat. Daar geniet ze zorgeloos van een leven vol feesten, vrijheid en luxe. Totdat ze door hem wordt bedrogen, in de steek wordt gelaten, een miskraam krijgt en berooid achterblijft. Dankzij haar talent als naaister weet ze echter te overleven. Na een jaar krijgt ze haar leven in Tetouan weer op orde. Ze krijgt belangrijke klanten, maakt nieuwe vrienden en via hen wordt ze voorgesteld aan een agent van de Engelse geheime dienst die haar overhaalt te gaan spioneren voor de Britse overheid.
Wanneer de Tweede Wereldoorlog uitbreekt, keert Sira in opdracht van de Engelse geheime dienst terug naar Madrid. Onder een nieuwe identiteit opent ze er een naaiatelier en zoekt haar cliëntèle zo veel mogelijk onder vrouwen van hoge nazi-officieren, zodat ze ongemerkt vertrouwelijke informatie kan ontfutselen. Maar als ze verwikkeld raakt in een netwerk van internationale spionage kan ze niemand meer vertrouwen. Het wordt steeds moeilijker haar ware identiteit verborgen te houden voor de mensen om wie ze geeft. Ze moet kiezen wie ze wil zijn: de afstandelijke, berekenende vrouw van de wereld die ze als spionne is geworden, of de eenvoudige vrouw die ze ooit was en die nu in stilte hartstochtelijk houdt van een man – ook al is ze bang om hem in haar leven toe te laten.
In het volgende boek van Maria Dueñas gaat het levensverhaal van Sira verder. De Tweede Wereldoorlog is voorbij en na haar hectische belevenissen als Britse spionne kijkt Sira verlangend uit naar een kalm en vredig bestaan. Maar het lot heeft anders beslist. Ze is getrouwd, maar haar man wordt door de Britse geheime dienst uitgezonden naar Jeruzalem. Daar kan Sira haar draai totaal niet vinden. Wel wordt ze zwanger en maakt ze van dichtbij mee hoe de aanslagen tussen de Joden en de Palestijnen de bevolking angst aanjagen. Vrij onverwacht komt ze in de journalistiek terecht en weet ze zo zoetjes aan haar draai te vinden. Totdat een tragisch ongeval haar dwingt om naar Londen te gaan en bij haar Britse schoonmoeder in te trekken. Weer heeft ze zichzelf opnieuw uit te vinden, de controle over haar leven te herwinnen en te vechten voor een veilige toekomst, voor haarzelf en voor haar pasgeboren kind.
In het na-oorlogse Londen (het speelt zich af in 1946-1947) heeft ze het zwaar. Maar ze brengt per toeval een bezoek aan de BBC en weet daar een mooie radio-opdracht uit te slepen. Net als ze haar draai in Londen begint te vinden, wordt ze wederom benaderd door de Britse geheime dienst voor een opdracht in Madrid. Eenmaal daar maakt ze wel heel bijzondere avonturen mee wanneer Eva Perón (Evita), de charismatische echtgenote van de president van Argentinië, Spanje bezoekt. Tegelijkertijd wordt Sira in Madrid voortdurend geconfronteerd met haar verleden. Ze maakt uitstapjes naar Granada, Sevilla en Barcelona, waardoor je als lezer en Spanjeliefhebber op nog meer mooie plekken komt die je ongetwijfeld zult herkennen.
Na deze gecompliceerde opdracht met Evita keert ze terug naar Londen. Ze neemt haar vader mee, met wie ze in de loop der jaren een band heeft opgebouwd, maar het is voor haar en haar zoontje van korte duur. Ze wordt alweer benaderd voor een volgende opdracht, deze keer niet voor de Britse geheime dienst, in Tanger. Omdat haar moeder al jaren in Marokko woont en is getrouwd, en ze weg wil bij haar Britse schoonmoeder, neemt ze de opdracht aan.
Eenmaal in Tanger en Tetouan is het een fijn weerzien met haar vrienden en haar moeder. Ze komt weer in een bijzonder avontuur terecht waardoor ze haar oude beroep kan oppakken. Toch is de rust haar niet gegund; ze komt geesten uit het verleden tegen, moet afrekenen met levensgevaarlijke tegenstanders en in het reine komen met haar eigen geschiedenis. Maar al is Sira niet langer de onschuldige vrouw die iedereen inpakte met haar naïviteit, haar doortastendheid en aantrekkingskracht zijn intact gebleven.
Aanrader!
Kortom, deze boeken lees je in één adem uit. Je komt veel meer te weten over de politieke geschiedenis van Spanje, de rol van Franco voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog en later de afhankelijkheid van en relatie met Argentinië. Behalve dat haar boeken lezen als een thriller, vind ik het historische decor dus ook fascinerend.